劃重點(diǎn)

1.許多科技巨頭和初創(chuàng)公司現(xiàn)在都在基于Arm框架的基礎(chǔ)上自研芯片,這正在摧毀英特爾的霸主地位。

2.定制芯片的領(lǐng)頭羊不是制造商,而是英國(guó)芯片設(shè)計(jì)公司Arm,它將自己的微芯片專利授權(quán)給總共500多家科技巨頭和硬件初創(chuàng)公司。

3.包括三星、高通和英偉達(dá)在內(nèi)的公司都在生產(chǎn)由客戶設(shè)計(jì)但與Arm生態(tài)系統(tǒng)兼容的芯片,因?yàn)樗鼈兪褂孟嗤摹爸噶罴薄?/span>

4.英特爾的垂直整合策略和Arm的靈活策略之爭(zhēng)已經(jīng)蔓延到云計(jì)算領(lǐng)域,或者更確切地說(shuō),已經(jīng)擴(kuò)展到支持云計(jì)算的地面數(shù)據(jù)中心。

騰訊科技訊 12月13日,英特爾曾是幾乎所有個(gè)人和云計(jì)算核心微芯片的主導(dǎo)設(shè)計(jì)和制造商,但多年來(lái)不斷走下坡路。其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手并非由烏合之眾組成,現(xiàn)在包括市值超過(guò)萬(wàn)億美元的公司和無(wú)數(shù)的初創(chuàng)公司,而且他們正在摧毀英特爾的霸主地位。

蘋果最近宣布,將停止從2006年開(kāi)始在Mac電腦中使用英特爾芯片的做法,并改用自主設(shè)計(jì)的處理器。英特爾的長(zhǎng)期合作伙伴微軟低調(diào)地在其Surface Pro X平板電腦中安裝了定制芯片,作為運(yùn)行英特爾芯片機(jī)型的替代品。谷歌已經(jīng)在Pixel手機(jī)、Chromebook中使用高通芯片取代英特爾芯片,而且似乎正在為這兩種設(shè)備開(kāi)發(fā)自己的定制處理器。與此同時(shí),三星也在自主設(shè)計(jì)芯片方面有20年的歷史,不過(guò)它仍在繼續(xù)與英特爾和高通合作。

這些努力都有個(gè)共同點(diǎn),那就是需要不斷提高效率。蘋果今年在“每瓦性能”上做了很大的努力。這一衡量標(biāo)準(zhǔn)對(duì)電池供電的設(shè)備具有非常重要的意義,但對(duì)云計(jì)算也很重要,云計(jì)算目前占全球用電量的1%。為了滿足這些需求,電子產(chǎn)品制造商選擇在其設(shè)備的核心部分安裝更多可定制的微芯片,就像為他們將要驅(qū)動(dòng)的汽車專門開(kāi)發(fā)發(fā)動(dòng)機(jī)。

然而,定制芯片的領(lǐng)頭羊不是制造商,而是英國(guó)芯片設(shè)計(jì)公司Arm,幾乎所有移動(dòng)設(shè)備都采用了其技術(shù),越來(lái)越多的筆記本電腦、臺(tái)式電腦和云服務(wù)器也都采用了這種技術(shù)。這家總部位于英國(guó)劍橋的公司將其微芯片專利授權(quán)給總共500多家科技巨頭和硬件初創(chuàng)公司。Arm技術(shù)已經(jīng)占據(jù)了智能手機(jī)、平板電腦和筆記本電腦處理器市場(chǎng)90%的份額。

與之相比,除了與AMD和總部位于中國(guó)臺(tái)灣的威盛科技(Via Technologies)建立起長(zhǎng)期合作關(guān)系外,英特爾不會(huì)將其微芯片設(shè)計(jì)授權(quán)給其他公司,不支持他們?cè)O(shè)計(jì)并制造自己版本的芯片,更不用說(shuō)定制芯片了。該公司確實(shí)為亞馬遜等大批客戶定制了高端至強(qiáng)(Xeon)處理器。

Arm授權(quán)廠商可以混合搭配不同數(shù)量的公司“核心”,以滿足特定需求。Arm知識(shí)產(chǎn)權(quán)產(chǎn)品部總裁雷內(nèi)·哈斯(Rene Haas)說(shuō),希望制造低功耗環(huán)境傳感器(比方說(shuō)測(cè)量溫度)的客戶可能會(huì)開(kāi)發(fā)出只有一個(gè)內(nèi)核的芯片,8核智能手機(jī)芯片可能會(huì)平衡功耗和便攜性,而一個(gè)超高速的云服務(wù)器處理器可能會(huì)有多達(dá)96個(gè)內(nèi)核。

包括蘋果、三星、高通和英偉達(dá)在內(nèi)的少數(shù)幾家擁有自己龐大而經(jīng)驗(yàn)豐富的芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)的公司,購(gòu)買了一種不太常見(jiàn)的許可,以生產(chǎn)內(nèi)部由客戶設(shè)計(jì)、但與Arm生態(tài)系統(tǒng)兼容的芯片,因?yàn)樗鼈兪褂孟嗤摹爸噶罴薄＿@種計(jì)算語(yǔ)言構(gòu)成了設(shè)備軟件與硬件對(duì)話的最基本層次。其結(jié)果是形成了一個(gè)龐大的公司生態(tài)系統(tǒng),所有公司都使用Arm的處理語(yǔ)言。

英特爾的指令集,也就是眾所周知的x86,最初是為了實(shí)現(xiàn)盡可能高的速度而設(shè)計(jì)的,功耗更高。而Arm最初設(shè)計(jì)了移動(dòng)芯片,并認(rèn)為低功耗是最重要的。這家芯片設(shè)計(jì)公司的資深工程師兼顧問(wèn)安迪·黃(Andy Huang)表示,在這一點(diǎn)上,兩者的區(qū)別已經(jīng)變得模糊:Arm的指令集已經(jīng)變得幾乎和英特爾的指令集一樣大、一樣復(fù)雜,而英特爾則在努力設(shè)計(jì)效率更高的高性能芯片。

雖然現(xiàn)在兩家公司之間的競(jìng)爭(zhēng)不僅僅是速度上的競(jìng)爭(zhēng),還是定制方面的競(jìng)爭(zhēng),蘋果為MacBook推出的新M1芯片的基準(zhǔn)表明,使用Arm指令集構(gòu)建的芯片確實(shí)可以非?？臁Ｊ聦?shí)上,世界上最快的超級(jí)計(jì)算機(jī)就在運(yùn)行富士通公司基于Arm技術(shù)開(kāi)發(fā)的芯片上。

英特爾不想像Arm那樣,將其“皇冠上的明珠”授權(quán)出去,這很難怪它,因?yàn)橛⑻貭栭L(zhǎng)期以來(lái)一直認(rèn)為,它的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)來(lái)自于控制數(shù)十億美元的芯片制造廠的生產(chǎn)。但是,英特爾在實(shí)現(xiàn)自己的制造目標(biāo)方面也遇到了挑戰(zhàn)。硬件制造商現(xiàn)在可以四處選購(gòu)最好的定制芯片制造廠,最尖端的技術(shù)不再屬于英特爾,而是實(shí)際制造芯片(主要是基于Arm的)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,比如臺(tái)積電和三星。

其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手也已經(jīng)進(jìn)軍英特爾的地盤。英偉達(dá)在先進(jìn)圖形處理(AGP)和人工智能(AI)市場(chǎng)占據(jù)主導(dǎo)地位,目前是美國(guó)市值最高的芯片公司。該公司已同意斥資400億美元現(xiàn)金和股票從軟銀集團(tuán)手中收購(gòu)Arm。如果通過(guò)監(jiān)管審查,這將是該行業(yè)迄今最大的一筆交易。

早在2006年,蘋果已故聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)就宣布,蘋果將轉(zhuǎn)向使用英特爾處理器,因?yàn)楫?dāng)時(shí)的蘋果芯片制造商IBM跟不上其步伐。在十多年的時(shí)間里,英特爾在個(gè)人電腦和服務(wù)器芯片的功耗和效率上超過(guò)了業(yè)內(nèi)其他公司。

然而,大約在同一時(shí)間,英特爾犯了一個(gè)致命的錯(cuò)誤,其首席執(zhí)行官保羅·歐德寧(Paul Otellini)拒絕了蘋果要求英特爾為iPhone制造芯片的要求。蘋果開(kāi)始基于Arm架構(gòu)自己研發(fā)芯片,并于2010年首次亮相,為iPhone 4提供支持。隨著其他新興移動(dòng)行業(yè)加入Arm的行列,Arm崛起為主導(dǎo)地位的舞臺(tái)已經(jīng)搭建好。

技術(shù)研究公司Moor Insights&Strategy總裁帕特里克·穆?tīng)柡诘?Patrick Moorhead)表示,如果不是智能手機(jī)革命,英特爾仍將控制著中央處理器市場(chǎng)。他補(bǔ)充說(shuō),現(xiàn)在最大的電子公司,如蘋果和三星,可以提供價(jià)格與英特爾相同或更低的定制芯片,并做同樣或更多的事情。

英特爾的垂直整合策略和Arm更靈活的策略之間的戰(zhàn)斗,也已經(jīng)蔓延到云計(jì)算領(lǐng)域,或者更確切地說(shuō),已經(jīng)擴(kuò)展到支持云計(jì)算的地面數(shù)據(jù)中心。最大的云計(jì)算提供商亞馬遜AWS現(xiàn)在提供對(duì)運(yùn)行自己定制Arm芯片的服務(wù)器的訪問(wèn)。亞馬遜聲稱,這種芯片的云應(yīng)用程序性能比英特爾的芯片高出40%,成本卻降低了20%。

盡管競(jìng)爭(zhēng)激烈,但對(duì)用于云服務(wù)器的英特爾芯片的需求并未減弱。在截至2020年9月的前12個(gè)月里,該公司營(yíng)收同比增長(zhǎng)11%,至781億美元。實(shí)際上,英特爾在此期間的增長(zhǎng)速度比往年更快,這要?dú)w功于新冠肺炎疫情爆發(fā)期間對(duì)個(gè)人電腦和服務(wù)器的爆炸性需求。它還尋求利用這個(gè)機(jī)會(huì)擴(kuò)張到新的業(yè)務(wù)領(lǐng)域,包括先進(jìn)圖形、人工智能培訓(xùn)、5G網(wǎng)絡(luò)和自動(dòng)駕駛等。英特爾首席執(zhí)行官羅伯特·斯旺(Robert Swan)曾多次表示,該公司不應(yīng)再專注于主導(dǎo)個(gè)人電腦和服務(wù)器市場(chǎng),而應(yīng)致力于搶占“全硅”市場(chǎng)30%的份額。

與此同時(shí),如果Arm想要繼續(xù)擴(kuò)大業(yè)務(wù)范圍,就不能自滿。就像它能夠通過(guò)承諾的定制和更具成本效益的制造選項(xiàng)吸引客戶離開(kāi)英特爾一樣,下一家后起之秀可能會(huì)推出自己更有前途的產(chǎn)品。

其中一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者是加州大學(xué)伯克利分校孵化的RISC-V芯片架構(gòu)。它的簡(jiǎn)化設(shè)計(jì)最近在“每瓦性能”這一現(xiàn)在至關(guān)重要的指標(biāo)上顯示出了優(yōu)勢(shì),但它最大的賣點(diǎn)可能是它的開(kāi)源特性。這意味著任何公司都可以使用RISC-V指令集,而無(wú)需像Arm要求的那樣支付許可費(fèi)。中國(guó)科技巨頭阿里巴巴發(fā)布了一款開(kāi)源的RISC-V芯片設(shè)計(jì),其他中國(guó)公司也對(duì)此感興趣。

與此同時(shí),英特爾能否保持增長(zhǎng)可能取決于它能否再次在制造業(yè)上迎頭趕上。即使英特爾的各種押注都不成功,擁有龐大合作伙伴生態(tài)系統(tǒng)所帶來(lái)的動(dòng)力無(wú)疑也會(huì)幫助英特爾在未來(lái)數(shù)年繼續(xù)保持龐大影響力。隨著對(duì)各種處理器的需求呈爆炸式增長(zhǎng),即使是最強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手也很難提供足夠的供應(yīng),以將英特爾徹底淘汰。 (騰訊科技審校/金鹿)