你想過有一天讓人工智能來給你講課嗎?

十年前,我們談到在線教育時(shí),第一反應(yīng)是,有人在網(wǎng)上遠(yuǎn)程授課,或者我們自己通過哈佛公開課等資料來自學(xué)。十年后再談到同一個(gè)話題時(shí),可能我們的想法將會迎來一個(gè)大轉(zhuǎn)彎。在線教育,估計(jì)都是聯(lián)網(wǎng)不停電的AI來授課了。

人工智能領(lǐng)域的大新聞不斷,但是談到教育的時(shí)候,可以說出來的進(jìn)展沒有幾個(gè),似乎無論是硅谷巨頭還是創(chuàng)業(yè)公司,都有意無意地忘記了這一領(lǐng)域。但是隨著自然語言處理和認(rèn)知模型等基礎(chǔ)研究上的突破不斷疊加在一起,AI教育也找到了一個(gè)爆發(fā)的契機(jī)。

最近一段時(shí)間獲得近億美元融資的流利說是AI與教育相結(jié)合的一個(gè)范例。這家由前谷歌總部產(chǎn)品經(jīng)理王翌、谷歌語音工程師林暉和硅谷數(shù)據(jù)廣告公司Quantcast的工程師胡哲人一起開發(fā)的產(chǎn)品,目前正在構(gòu)建英語學(xué)習(xí)的另外一種可能性:不需要和外教1對1聊天,也能練好口語。和市面上大多數(shù)英語教育產(chǎn)品相比,這個(gè)想法還有點(diǎn)不同。

讓我們先來看看這款A(yù)I產(chǎn)品的學(xué)習(xí)流程吧。

下載流利說旗下的“英語流利說”app后,首先要做一個(gè)大約耗時(shí)20分鐘的測試,你要根據(jù)聽到的內(nèi)容做一些選擇、填空和復(fù)述類的英語題目,之后就會得到一個(gè)由機(jī)器評估的測評結(jié)果,它會根據(jù)你的答案正確率以及發(fā)音水平、流利程度進(jìn)行打分:

“英語流利說”的英語水平評估

在測試過你的英語水平后,它會主動(dòng)推薦一款名叫“懂你英語”的付費(fèi)產(chǎn)品。用戶買下這款產(chǎn)品后,就可以通過與軟件的反復(fù)交互來不斷地糾正口語、提高聽力,從而達(dá)到英語水平的全面提高。

如果暫時(shí)不需要付費(fèi)學(xué)習(xí),用戶也可以通過app本身提供的一些簡單的配音和跟讀練習(xí)來進(jìn)行自學(xué)。

流利說效果如何呢?公司方面曾經(jīng)給出過一個(gè)這樣的數(shù)據(jù):如果想要在ETS的考試中提升一級,歐標(biāo)推薦的學(xué)習(xí)時(shí)間是100個(gè)小時(shí),但是堅(jiān)持使用“懂你英語”學(xué)習(xí)的話,這個(gè)時(shí)間可以縮短到36.5個(gè)小時(shí)。但這個(gè)數(shù)據(jù)并未得到權(quán)威第三方的驗(yàn)證。

個(gè)性化和千人千面,流利說的CEO王翌反復(fù)強(qiáng)調(diào)的這兩個(gè)詞,他告訴我,將同樣的內(nèi)容進(jìn)行不一樣的組合,就能達(dá)到完全不同的效果。英語流利說提供的是以Lance Knowles所發(fā)明的RHR層級遞歸理論為指導(dǎo),基于腦認(rèn)知科學(xué),讓用戶以更高的效率提升英語水平的方法。這也是使用者的英語學(xué)習(xí)效率能夠得到大幅提升的原因。

流利說CEO王翌

這可不能說明AI老師已經(jīng)無敵。實(shí)際體驗(yàn)中,我的感受是,與真人外教相比,AI老師最大的好處就是“耐心”。只要你愿意,這個(gè)課程你可以翻來覆去地去練習(xí),完全不用擔(dān)心課時(shí)長短。缺點(diǎn)也是顯而易見:不夠靈活機(jī)動(dòng),內(nèi)容只有app上根據(jù)個(gè)人水平“定制”的那些;AI能指出答案的缺點(diǎn)并給出正確答案,但沒法兒給予學(xué)習(xí)者更深入地幫助:當(dāng)你需要知道一個(gè)生詞的正確含義、使用場景、語法結(jié)構(gòu)、發(fā)音特點(diǎn)的時(shí)候,你面對的只是一臺沉默的手機(jī)。

流利說B輪投資人、紀(jì)源資本副總裁于紅告訴我,將真人授課變成AI授課,可以說是改變了整個(gè)英語教育的“生產(chǎn)工具”,學(xué)習(xí)成本大幅下降,學(xué)習(xí)效率也能得到成倍提升,這對于英語學(xué)習(xí)也是非常顯著的改變。

的確如此,流利說在降低成本方面成果顯著:“懂你英語”一個(gè)月的課程只要99塊錢,這還抵不上真人授課中一個(gè)課時(shí)的價(jià)錢?？梢韵胂?在一些教育資源匱乏的地區(qū),人工智能將發(fā)揮出極大的作用。

成本的大幅降低帶來的一個(gè)必然變化是,AI會逐步代替人工,哪怕是教師這個(gè)相對來說更偏向于腦力勞動(dòng)的工種。流利說在英語口語教育行業(yè)的競爭正在反映出這個(gè)趨勢。于紅在投資上指出了這個(gè)變化:“我們一般都會提前三四年開始布局,投資早期項(xiàng)目的邏輯則是,要看它對一個(gè)行業(yè)具有多大的顛覆性影響。”

同行也在逐漸認(rèn)可AI的作用。在紐交所上市的教育集團(tuán)好未來已經(jīng)購買了流利說的服務(wù),旗下學(xué)而思英語、勵(lì)步英語等業(yè)務(wù)開始采用英語流利說提供的英語語音評測技術(shù)。王翌還在想把這個(gè)服務(wù)推給更多的教育機(jī)構(gòu),讓老師們能在課堂上實(shí)時(shí)評估學(xué)生的表現(xiàn)水準(zhǔn)。

當(dāng)然這一切都是開頭,沒有人能預(yù)測五年后或者十年后會發(fā)生什么,在這方面王翌的認(rèn)識是,AI有很好的前景,但是五年之后回頭看今天的流利說AI老師,就會覺得弱爆了。“人們通常高估了自己在五個(gè)月不能干的事兒,低估了自己五年能干的事兒?！彼f。

美國“新媒體聯(lián)盟(NMC)”最近發(fā)布的K-12地平線報(bào)告中,AI和VR被認(rèn)為是未來四到五年將轉(zhuǎn)變教育的重要技術(shù)趨勢之一。市場研究公司Technavio也介紹,在接下來的四年中,AI教育市場將繼續(xù)呈指數(shù)級增長,達(dá)到39%的年均復(fù)合增長率。既然市場前景可期,人工智能對教育的顛覆,也會伴隨著商業(yè)力量加速到來。