你想過有一天讓人工智能來給你講課嗎?

十年前,我們談到在線教育時,第一反應是,有人在網(wǎng)上遠程授課,或者我們自己通過哈佛公開課等資料來自學。十年后再談到同一個話題時,可能我們的想法將會迎來一個大轉(zhuǎn)彎。在線教育,估計都是聯(lián)網(wǎng)不停電的AI來授課了。

人工智能領(lǐng)域的大新聞不斷,但是談到教育的時候,可以說出來的進展沒有幾個,似乎無論是硅谷巨頭還是創(chuàng)業(yè)公司,都有意無意地忘記了這一領(lǐng)域。但是隨著自然語言處理和認知模型等基礎研究上的突破不斷疊加在一起,AI教育也找到了一個爆發(fā)的契機。

最近一段時間獲得近億美元融資的流利說是AI與教育相結(jié)合的一個范例。這家由前谷歌總部產(chǎn)品經(jīng)理王翌、谷歌語音工程師林暉和硅谷數(shù)據(jù)廣告公司Quantcast的工程師胡哲人一起開發(fā)的產(chǎn)品,目前正在構(gòu)建英語學習的另外一種可能性:不需要和外教1對1聊天,也能練好口語。和市面上大多數(shù)英語教育產(chǎn)品相比,這個想法還有點不同。

讓我們先來看看這款AI產(chǎn)品的學習流程吧。

下載流利說旗下的“英語流利說”app后,首先要做一個大約耗時20分鐘的測試,你要根據(jù)聽到的內(nèi)容做一些選擇、填空和復述類的英語題目,之后就會得到一個由機器評估的測評結(jié)果,它會根據(jù)你的答案正確率以及發(fā)音水平、流利程度進行打分:

“英語流利說”的英語水平評估

在測試過你的英語水平后,它會主動推薦一款名叫“懂你英語”的付費產(chǎn)品。用戶買下這款產(chǎn)品后,就可以通過與軟件的反復交互來不斷地糾正口語、提高聽力,從而達到英語水平的全面提高。

如果暫時不需要付費學習,用戶也可以通過app本身提供的一些簡單的配音和跟讀練習來進行自學。

流利說效果如何呢?公司方面曾經(jīng)給出過一個這樣的數(shù)據(jù):如果想要在ETS的考試中提升一級,歐標推薦的學習時間是100個小時,但是堅持使用“懂你英語”學習的話,這個時間可以縮短到36.5個小時。但這個數(shù)據(jù)并未得到權(quán)威第三方的驗證。

個性化和千人千面,流利說的CEO王翌反復強調(diào)的這兩個詞,他告訴我,將同樣的內(nèi)容進行不一樣的組合,就能達到完全不同的效果。英語流利說提供的是以Lance Knowles所發(fā)明的RHR層級遞歸理論為指導,基于腦認知科學,讓用戶以更高的效率提升英語水平的方法。這也是使用者的英語學習效率能夠得到大幅提升的原因。

流利說CEO王翌

這可不能說明AI老師已經(jīng)無敵。實際體驗中,我的感受是,與真人外教相比,AI老師最大的好處就是“耐心”。只要你愿意,這個課程你可以翻來覆去地去練習,完全不用擔心課時長短。缺點也是顯而易見:不夠靈活機動,內(nèi)容只有app上根據(jù)個人水平“定制”的那些;AI能指出答案的缺點并給出正確答案,但沒法兒給予學習者更深入地幫助:當你需要知道一個生詞的正確含義、使用場景、語法結(jié)構(gòu)、發(fā)音特點的時候,你面對的只是一臺沉默的手機。

流利說B輪投資人、紀源資本副總裁于紅告訴我,將真人授課變成AI授課,可以說是改變了整個英語教育的“生產(chǎn)工具”,學習成本大幅下降,學習效率也能得到成倍提升,這對于英語學習也是非常顯著的改變。

的確如此,流利說在降低成本方面成果顯著:“懂你英語”一個月的課程只要99塊錢,這還抵不上真人授課中一個課時的價錢。可以想象,在一些教育資源匱乏的地區(qū),人工智能將發(fā)揮出極大的作用。

成本的大幅降低帶來的一個必然變化是,AI會逐步代替人工,哪怕是教師這個相對來說更偏向于腦力勞動的工種。流利說在英語口語教育行業(yè)的競爭正在反映出這個趨勢。于紅在投資上指出了這個變化:“我們一般都會提前三四年開始布局,投資早期項目的邏輯則是,要看它對一個行業(yè)具有多大的顛覆性影響?！?/p>

同行也在逐漸認可AI的作用。在紐交所上市的教育集團好未來已經(jīng)購買了流利說的服務,旗下學而思英語、勵步英語等業(yè)務開始采用英語流利說提供的英語語音評測技術(shù)。王翌還在想把這個服務推給更多的教育機構(gòu),讓老師們能在課堂上實時評估學生的表現(xiàn)水準。

當然這一切都是開頭,沒有人能預測五年后或者十年后會發(fā)生什么,在這方面王翌的認識是,AI有很好的前景,但是五年之后回頭看今天的流利說AI老師,就會覺得弱爆了?！叭藗兺ǔ８吖懒俗约涸谖鍌€月不能干的事兒,低估了自己五年能干的事兒。”他說。

美國“新媒體聯(lián)盟(NMC)”最近發(fā)布的K-12地平線報告中,AI和VR被認為是未來四到五年將轉(zhuǎn)變教育的重要技術(shù)趨勢之一。市場研究公司Technavio也介紹,在接下來的四年中,AI教育市場將繼續(xù)呈指數(shù)級增長,達到39%的年均復合增長率。既然市場前景可期,人工智能對教育的顛覆,也會伴隨著商業(yè)力量加速到來。