在火星的寒風冷冬中，30架遠程控制機器人走出了艙門，穿過冰凍的雪原，并準備開始在礦井下的工作。它們紛紛進入最新的全自動氫動力Waymo漫游者號,能源不足時就通過接口進行充能…今天將是漫長的一天。

在千萬里之外的柏克德德辦公室中，30位員工正在等待進入相應的隔間并與機器人進行連線。他們一邊喝咖啡一邊聊天，談論著碧昂絲女兒Ivy Blue和卡戴珊女兒North West。

這時窗口彈出一個推送通知，原來漫游者號已經到達礦井。員工們開始著手準備，戴上手套和VR頭顯，然后開始引導機器人穿過危險重重的礦冰層。

回到2017，你可能很難想象這樣的情景可能來源于SpaceVR正在舊金山開發(fā)的一款產品。然而，這家希望通過VR和機器人的力量來把人類送上太空需要從某個地方著手。

工作人員遠程操控機器人來用勺子舀冰淇淋或制作玉米卷的演示只不過是一種噱頭。然而，這是一種可以幫我們有效了解公司創(chuàng)始人兼執(zhí)行總監(jiān)瑞恩·霍爾默斯（Ryan Holmes）的愿景。

霍爾默斯認為，基于沉浸式視覺和遠程控制員的立體體驗是探索太空的最佳方式，而且探索其他星球的未來比你想象中更要接近。

比如埃隆·馬斯克宣布要在2020年啟動一項火星探索任務。SpaceX董事長格溫·蕭特維爾（Gwynne Shotwell）在今年年初曾表示：“我們最初的計劃是2018年，但我們認為人員項目和Falcon Heavy項目需要投入更多的資源。所以我們把時間表定在2020年?！?/p>

一個懸而未決的問題是，當到達太空后應該做什么呢？霍爾默斯相信機器人是最簡單的答案。與人類相比，把機器人送上太空成本更加低廉，而且也更加容易。另外，如果傳感技術能在機器人飛往太空前得到提升，我們就將更容易看到這樣做的價值。

諸如Syntouch這樣的企業(yè)已經在研發(fā)可以遠程傳輸觸感的傳感器，而把這樣的傳感器添加至機器人身上就像在安裝義肢一樣。

霍爾默斯計劃10年后在太空部署1000萬臺機器人。這個雄心勃勃的目標聽上去有點瘋狂，但比科幻小說所描述的未來要更加現實。霍爾默斯在郵件上寫道：“我們正在把所有的人類工作轉為自動化。我們采取的策略與其他主要公司不同。我們的多用途機器人Human于上周在舊金山進行了演示，而我則是從墨西哥城進行遠程控制。”

“我們首先將通過Human機器人來取代低成本的勞動，從而削減整體的勞動價格。我們避開了所有完美人工智能的主要障礙。當機器人在執(zhí)行任務時，我們將利用這一過程中所收集到的數據，為每個任務部署自動化操作，直到自動化操作能夠取代所有的人工任務。

霍爾默斯認為這將能解放人類，讓其處理更高價值的任務。

盡管這款基于Vive頭顯和傳感手套的遠程控制機器人現在更像是一種噱頭，但SpaceVR的創(chuàng)始人兼執(zhí)行總監(jiān)對它的未來十分有信心。

霍爾默斯認為機器人是公司發(fā)展的下一步，通過VR頭顯的立體操作和可視化功能來遠程操控機器人具備巨大的前景。最終，霍爾默斯希望把數以百萬記的機器人送進太空，然后由地球上的人類控制員進行操控，代替成本高昂的人工勞動。

這是一個遠大的目標，但聽起來或許不是那么遙不可及。像Planetary Resources這樣的初創(chuàng)公司已經在探索開采小行星礦產的潛力，而其他企業(yè)機構也正在探索零重力環(huán)境提供的特殊制造機遇。