蘋果公司(Apple)在上周二接到歐洲最大的稅收罰單,此前布魯塞爾裁定該公司得到了愛爾蘭的非法政府援助。蘋果將必須向都柏林補交數(shù)十億歐元稅款。英國《金融時報》報道稱,目前歐盟委員會(European Commission)正采取行動,對全球各大企業(yè)的激進避稅行為重新劃定紅線。
一直以來,稅務問題同壟斷一樣,成為大公司頭上揮之不去的陰霾。但是跟壟斷不同,大部分民眾對于稅收的態(tài)度都是跟政府相左的。多數(shù)民眾會認為當?shù)氐亩悇肇摀^重,這一點在全世界范圍內幾乎都會受到認可。原因很簡單,政府征收一定量的稅款,但卻往往并不能完全返回給納稅人相對應的福利。除去必要的公共建設開支,政府更像是一個利益“再分配者”。由于或多或少的資源配置浪費,或是難以避免的貪腐現(xiàn)象,多數(shù)民眾在此問題上并不充分信任政府。
與此同時,大公司的所得稅問題顯得更加突出。首先需要指出的是,公司所得稅實質上仍然是一種由人所負擔的稅務,只是支出轉移的不夠明顯。事實上,企業(yè)在繳納更多的所得稅后,想要維持利潤率不變,那么一定會將多余成本嫁接給職工或是消費者。
可以證明,稅務實際上對于市場繁榮并無好處,因為其起到的是反向激勵的作用。在歐盟裁定的這一判決當中,歐盟理所當然的忽視了蘋果公司與愛爾蘭政府實際上是有協(xié)議的。愛爾蘭政府同意蘋果公司繳納較小額的稅務,用以換取蘋果公司在該地區(qū)開設分公司與工廠這一好處。那么,歐盟做此判決,對于供需雙方來說,可謂多此一舉。
資本并非自然存在的,而是在生產過程中的一種產出。如果企業(yè)將產出的一部分作為生產要素繼續(xù)投入生產,那么即稱其為資本。宏觀經濟學認為,資本將會分為四個方面影響生產率:物質資本、人力資本、自然資源以及技術知識。如果企業(yè)不能在資本這一部分留出充分的預算,那么將無法保證生產率的提高。
而生產率恰恰是決定社會生活水平的重要因素。最淺顯的例子是:倘若十年前某人需要購買電視機,所付出的一定是高于現(xiàn)在普通市場的價格,但是仍然不及現(xiàn)有電視機的質量。這固然是科學技術進步所致,但同時不要忘記,目前的電視廠商的產能絕非十年前可比,大規(guī)模生產導致的必然結果就是價格的降低,而這會相應地提升人民福利。
與若干年前相比,現(xiàn)在的行業(yè)領先的科技公司大多已經成為巨頭公司,如此一來,這些企業(yè)在運營中產生的交易費用和所得利潤是十分巨大的。企業(yè)因此面臨雙重選擇,即降低利潤率或是繳納巨額稅款。但是科技企業(yè)必須維持高利潤率投入研發(fā)以維持行業(yè)領先或者說提高生產率,矛盾點是,繳納巨額稅款也是消減企業(yè)利潤的一種方式。不過考慮到這是人為設置的障礙,充分意識到這個障礙是可以加以避免的。
在陀思妥耶夫斯基的小說《罪與罰》中,拉斯柯爾尼科夫為了生計殺死了放高利貸的老太婆阿廖娜,然后逃跑。這部小說以刻畫人物心理準確和揭示生活深刻而著稱。無論如何,人類天生就有躲避金錢剝削的心理。如果政府在確保收支均衡的情況下,再去額外征稅,這無疑就是一種金錢剝削。這對于企業(yè)來說也是一種強加的懲罰。
可以想見,過高的賦稅抑制了企業(yè)對于高生產率的期望,并且將會成為懸在企業(yè)頭上的達摩克利斯之劍。這既是一種負面激勵,也是自由市場的截流石。這一切皆無益于企業(yè)創(chuàng)新,更遑論改進社會了。
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